Изначально электронные метки в дисках создавались как мера защиты от краж: производители встраивали метки, чтобы облегчить идентификацию и возврат украденных колес. Однако с развитием технологий и распространением дешёвых считывающих устройств эти метки приобрели новые функции и риски. Теперь данные с них можно читать не только сотрудникам сервиса или полиции, но и любому обладателю подходящего оборудования — а это открывает двери для массового контроля. Методы считывания стали проще и мобильнее: маленькие портативные сканеры позволяют получить уникальный идентификатор диска без демонтажа.
В сочетании с базами данных владельцев и системами камер наблюдения это даёт возможность отслеживать перемещения автомобилей по моделям дисков. Даже если метка не содержит персональных данных напрямую, её привязка к записи в реестре — по чеку покупки или регистрации в сервисе — позволяет установить связь с конкретным человеком. Проблема усугубляется недостаточной юридической защитой и прозрачностью. Владельцы нередко не информируются о наличии метки и возможных последствиях её использования.
Производители и автосервисы могут обмениваться сведениями о продукции и клиентах, а в ряде стран отсутствуют чёткие ограничения на сбор и обработку таких технических идентификаторов. Решений несколько: вводить обязательную маркировку только с уведомлением владельца, ограничивать доступ к базам данных, устанавливать рамки для использования считывающих устройств и прописывать ответственность за неправомерное слежение. Также разумно развивать стандарты "приватности по дизайну" — например, делать метки с минимальным набором данных или возможностью деактивации при желании собственника. В итоге технология, задумывавшаяся как защита от воров, сегодня может служить инструментом тотального наблюдения, если не выработать баланс между безопасностью и правом на приватность. Контроль и прозрачность использования таких меток — ключ к тому, чтобы сохранить их полезные функции, не превращая в средство массового контроля.